Nel 1810 l’Impero napoleonico aveva raggiunto la sua massima espansione e Napoleone controllava, direttamente o tramite stati-satellite o alleati, a capo dei quali aveva posto i suoi parenti e alcuni suoi generali, gran parte del continente europeo.
Il Regno d’Italia era nominalmente governato da Napoleone, ma retto dal viceré Eugenio di Beauharnais (figlio di primo letto di Giuseppina, la moglie di Napoleone).
Il maresciallo Bernadotte nominato erede del trono di Svezia, che però ben presto tradì Napoleone, entrando nella coalizione che lo avrebbe detronizzato.
Dopo la pace di Schönbrunn, Napoleone e il ministro degli Esteri austriaco Metternich si erano accordati per un matrimonio di Stato. Infatti, il 14 dicembre 1809, Napoleone divorziò da Giuseppina di Beauharnais, da cui non aveva avuto figli, e il 1º aprile 1810 sposò Maria Luisa figlia dell’imperatore d’Austria Francesco I e nipote di Maria Antonietta, la regina decapitata durante la Rivoluzione. Così, l’anno successivo Napoleone poté avere da Maria Luisa il tanto atteso erede al trono imperiale e l’Austria, fino ad allora acerrima nemica dell’imperatore, entrò nell’orbita dell’influenza francese.
Oltre al Portogallo, che Napoleone riuscì a occupare per un solo anno (1807), restavano indipendenti dal potere imperiale solo l’Inghilterra, l’impero russo e quello ottomano.
